Развитие формата рок-групп связано с возрастанием доли собственного творчества в репертуаре  того или иного музыкального исполнителя. Как правило, вплоть до середины 1960-х музыкальные коллективы исполняли чужие песни, либо служили обычным аккомпанирующим ансамблем при лидере-певце. Тенденция к самостоятельному сочинению песен и выработке аранжировок породила потребность в организации нового типа компактных коллективов, каждый участник которого вносил что-то своё в музыку группы. В Великобритании на волне скифла и общего массового увлечения рок-н-роллом среди молодёжи в 1950-е гг. появились сотни любительских скифл-групп, многие участники которых стали известными музыкантами. Среди самых ранних известных рок-групп можно назвать The Crickets, The Coasters, The Shadows.

Музыкальная индустрия, однако, продолжала делать упор на маркетирование певцов или — в случае с группами — лидеров музыкальных коллективов, нежели групп как таковых. Лишь крупный успех и чётко обрисованный имидж таких групп как The Beatles, The Beach Boys помог по-настоящему сломить эту тенденцию. Пример The Beatles оказал значительное влияние на формат рок-групп 1960-х гг. и вообще на архетип рок-группы как таковой.

Парадоксальным образом, они также повлияли на создание искусственных, собранных продюсерами коллективов, для которых подбирался яркий имидж, писалась музыка и т. п. Типичным примером могут служить The Monkees, Herman's Hermits, которые никогда не играли на музыкальных инструментах при записи в студии, но, тем не менее, имели множество хитов и большую популярность. Большую роль в них играли, соответственно, продюсеры, менеджеры. Как правило, музыкальная деятельность таких коллективов сходила на нет, как только сменялись господствующие музыкальные стили.

В большинстве случаев рок-группы тяготеют в двум типам, описанным выше — самостоятельно развившимся и продюсерским проектам. Возможны гибридные варианты, когда группа создаётся менеджером, им подбираются музыканты и задаётся общий имидж, однако собственно песни пишутся и играются самими участниками такой группы (Sex Pistols, The Clash).